Βρισκόμαστε στα 1858. Ο νεαρός Τόμας Γκλόβερ, ανήσυχο πνεύμα, ονειρεύεται να ξεφύγει από τη μίζερη ζωή του στη Σκωτία. Εγκαταλείπει την αγαπημένη του και πηγαίνει να δουλέψει ως έμπορος στην Ιαπωνία. Μέσα σε δέκα χρόνια καταφέρνει να αποκτήσει τεράστια περιουσία, να μάθει τον τρόπο ζωής των Σαμουράι, να γνωρίσει συγχρόνως φήμη και δόξα, να απολαύσει κάθε ηδονή στις κακόφημες περιοχές του Ναγκασάκι με τις γκέισες, και να βοηθήσει στην ανατροπή του Σογκούν.

Πίσω, όμως, από την επιτυχία του Γκλόβερ, κρύβεται ένας άντρας πληγωμένος. Η σχέση του με μια γυναίκα που θα φέρει στον κόσμο το γιο που πάντα επιθυμούσε θα τον σημαδέψει και θα αποτυπωθεί στην πασίγνωστη ιστορία της Μαντάμ Μπατερφλάι.

Ένα επικό μυθιστόρημα, ένα πραγματικό ταξίδι της ψυχής και του μυαλού σε τόπους που οι Δυτικοί αγνοούν, την εποχή που η Ιαπωνία ετοιμάζεται για το θαύμα που την οδήγησε να γίνει η οικονομική υπερδύναμη που είναι τώρα.